Perpignan débute ce samedi face au Stade Français dans un match déjà très commenté autour de la composition parisienne. L’ailier américain Rufus McLean sera titulaire pour le premier match officiel de son équipe, après son arrivée au club durant l’intersaison.
Le joueur de 26 ans a été recruté en provenance des États-Unis. Il évoluait depuis 2024 en Major League Rugby, la ligue professionnelle américaine. Sa présence d’entrée donne un relief particulier à cette rencontre, car son arrivée au Stade Français a suscité de vives réactions.
Une titularisation sous tension
Rufus McLean a été condamné en 2023 pour violences conjugales, après avoir plaidé coupable devant la justice écossaise pour des faits allant d’avril 2019 à janvier 2021. Il avait été condamné à 120 heures de travaux d’intérêt général. Son contrat avec les Glasgow Warriors avait été rompu en janvier 2023.
La saison passée, il n’a disputé que cinq matches au total, dont trois avec les États-Unis. Quelques jours après l’annonce de son recrutement par le Stade Français, l’association Her Game Too, engagée contre le sexisme dans le football et le rugby, avait suspendu son partenariat avec le club. Les dirigeants parisiens ont, de leur côté, justifié ce recrutement par l’idée d’une deuxième chance.
Face à Sevu Reece côté catalan
Cette titularisation place aussi McLean face à Sevu Reece, recrue phare de l’intersaison catalane. L’ailier All Black, âgé de 29 ans et fort de 37 sélections, avait lui aussi plaidé coupable dans une affaire de violences conjugales en 2018. Il avait écopé d’une amende.
Pour Perpignan, cette rencontre ouvre donc la saison face à un Stade Français qui aligne immédiatement l’une de ses recrues les plus observées. Sur le terrain, l’un des duels suivis sera celui des ailes, avec McLean côté parisien et Reece côté catalan.
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